Le crocodile

Le crocodile

Crocodylus
Descendants directs des gigantesques reptiles de la préhistoire, les crocodiles se retrouvent dans les mers chaudes de l'Afrique, de l'Asie, de l'Australie et de l'Amérique. Ces reptiles différent des alligators par leur museau qui est de forme plus allongée et par les dents de la machoire inférieure, qui sont apparentes même quand la gueule est fermée. La taille des crocodiles varie beaucoup selon les espèces; cela va du crocodile marin qui peut mesurer jusqu'à 10 m de longueur à des Crocodiles d'à peine 1 m de long.
Il ne se trouve presque plus de très grand crocodiles, ceux-ci étant très chassés pour leur précieuse peau. Leur présence dans les eaux tropicales est toujours redoutable; leur masse et la puissance de leur armes - leur robuste queue et terrible denture - leur permettent de s'attaquer sans hésiter aux gros mammifères qui viennent boire, ou même aux hommes qui s'aventurent imprudemment le long des rives ou nagent dans les cours d'eau. Ils se nourrissent aussi d'oiseaux et surtout de poissons. Etant des animaux à sang froid, des groupes nombreux se rassemblent parfois sur les rive ou sur des îlots pour se réchauffer au soleil. Certains petits oiseaux les débarrassent des insectes ou des sangsues qui se logent dans les replis de leur peau et peuvent même pénétrer impunément dans l'énorme gueule pour nettoyer les gencives.