Oiseaux

L'hirondelle

Hirundo rustica
Ce gracieux petit oiseau doit probablement son nom à son affection pour les bonnes vieilles granges de bois qu'on trouvait jadis dans bien des fermes, où il était libre d'entrer et de sortir aisément par les portes ouvertes, les crevasses d'un mur, etc.
Les hirondelles, sociables de nature, s'attroupent souvent en grandes volées de différentes espèces. Elles passent une grande partie de leur temps dans les airs, de sorte qu'elles capturent leurs proies en plein vol surtout. Dans les régions rurales, on est habitué a les voir suivre l'agriculteur au labour, et à attraper les insectes qu'il derange sur son passage.
Mâle et femelle bâtissent ensemble le nid, et il leur faut parfois à eux deux, huit jours entiers de 14 heures pour l'achever. Le nid est généralement fait de boue mêlée de paille d'herbe ou de crin de cheval, et il est cimenté à la surface verticale de vieilles pourtres et de vieux chevrons. Lorsqu'il est placé sur une surface horizontale ou dans une crevasse, il n'a pas besoin d'ètre cimenté.

La chouette des terriers

Speotyto cunicularia
Ce petit hibou habite les régions sans arbres et à herbe courte de l'ouest de l'Amérique du Nord, depuis le sud du Canada jusqu'au Mexique. On le trouve aussi en Floride, aux Antilles, en Amérique Centrale et en Amérique du Sud. Pour nicher et s'abriter, cette chouette dépend surtout des terriers abandonnés par les chiens de prairie, et jusqu'à un certain point, de ceux de certains autres mammifères : blaireaux, spermophiles, marmottes, loups, renards, mouffettes et tatous.
La chouette des terriers n'est pas une espèce rare à l'heure actuelle, mais son nombre pourrait devenir limité à cause de sa préférence pour les terres incultes et sa dépendance vis-à-vis des autres animaux pour ses lieux de nidification.

Le condor doré

Aquila chrysaetos
Ce majestueux oiseau se rencontre dans la plupart des régions de l'hémisphère nord. Ses capacités de vol sont très grandes, et sa vitesse en piqué peut atteindre 240 à 320 kilomètres à l'heure. La plupart de ses proies sont prises au vol. Il s'agit surtout de mammifères comme les renards, les lièvres et les marmottes, mais les grands oiseaux, oies et hérons, ne sont pas exclus et peuvent égalment être saisis au vol. Contrairement à la légende, l'aigle doré ne s'attaque qu'exceptionnellement aux animaux domestiques.
Les nids, construits à flanc de montagne ou parfois dans un arbre, sont quelquefois occupés pendant plusieurs générations. Les aiglons éclosent à quelques jours d'intervalle, et parfois le plus grand tue le plus faible.

Le fou de bassan

Morus bassanus
Le Fou de Bassan, dont les ailes déployées mesurent environ 1,8 m, est le plus grand oiseau de mer nichant sur les côtes de l'Amérique du Nord. Il se nourrit surtout de poissons de surface, comme le hareng et le maquereau, qu'il attrape en plongeant des airs, parfois de 43 m de haut, s'abattant sur l'eau à une très grande vitesse et avec une force considérable. Son crâne est particulièrement solide et un système de sacs d'air l'aide à absorber le choc de ses plongeons.
Les Fous de Bassan nichent sur les corniches des falaises de la côte est du Canada. Leur nids sont grands, de 30 cm à 60 cm de hauteur, et son faits d'un mélange d'herbes marines, de plumes et de terre, le tout quelquefois cimenté avec de la fiente.
Les Fous de Bassan d'Amérique du Nord hivernent le long des côtes depuis la Virginie jusqu'à la Caroline du Sud et regagnent leurs aires de nidification au début d'avril.

Le manchot empereur

Aptenodytes forsteri
Le Manchot empereur est le plus grand de tous les manchots, il mesure environ 1 m de hauteur et pèse de 20 à 45 kg. Cet oiseau, adapté aux climats très froids, vit le long des côtes de l'Antarctique et dans les mers environnantes. Il se reproduit pendant la longue nuit de l'hiver antarctique, les individus se réunissant en énormes colonies durant les mois d'avril et de mai.
La période de parade nuptiale commence par l'apparition de brillantes taches orange près des oreilles. Le Manchot empereur ne bâtit pas de nid ni ne définit de territoire. La femelle pond un unique oeuf. Dans les heures qui suivent, le mâle installe cet oeuf dans un repli de son ventre, une sorte de poche située au-dessus des pattes, et il le couve. Après avoir pondu son oeuf, la femelle reprend le chemin de la mer pour s'y nourrir. Elle revient deux mois plus tard, au moment de l'éclosion, pour nourrir et élever le petit.
Le Manchot empereur se nourrit de poissons et de calmars qu'il attrape dans son bec très coupant en nageant sous l'eau. Pour se protéger du froid, des adultes et des petits se blottissent les uns contre les autres.

Le vautour

Accipitridae
Vautour est le nom qu'on donne à une groupe de 15 espèces d'oiseaux du Vieux Monde. Le plus gros a une envergure des ailes de 2,8 m et pèse jusqu'à 8,5 kilos. On trouve ces oiseaux dans le sud de l'Europe, en Inde, en Afrique, au Proche-Orient, au Japon et en Corée.
Muni d'une excellente vision, le vautour découvre de loin les carcasses d'animaux et peut aussi observer les activités d'autre charognards -- oiseaux ou mammifères.
Bien que leur bec soit puissant, la plupart des Vautours ont de la difficulté à percer la peau des gros animaux et doivent souvent attendre que la décomposition la ramollisse ou que d'autres charognards, comme l'hyène, ouvrent la carcasse.
Leur long cou, dénudé tout comme leur tête, leur permet de chercher loin à l'intérieur des dépouilles dont ils se nourrissent. À l'encontre des oiseaux de proie, leurs pattes sont faibles et ne leur servent pas de serres pour capturer des proies ni pour le combat. D'autre part, grâce à leurs grandes et puissantes ailes, ils peuvent planer durant des heures dans les courants d'air ascendants. Vu leur rôle de vidangeurs, les vautours rempissent une fonction utile et efficace.